剡县在今天的浙江嵊州市。汉景帝四年，置剡县，属会稽郡，历两汉三国南北朝不变。王莽时易名尽忠县。东汉初复称剡县。隋开皇九年平陈，省郡县，废会稽郡，改东扬州为吴州，置总管府，总管原东扬州诸郡。大业元年，废诸州总管府，改吴州为越州。大业三年，越州复为会稽郡。剡县先后属之。唐初置嵊州，并剡县改名剡城县为州治，武德七年，废州。剡城县复剡县，属越州。梁开平二年，把剡县一分为二，分剡东13乡置新昌县，县名来自13乡中其中一乡新昌乡名，也寄寓着新设县兴隆、昌盛之义。剡县其他部分改称赡县。北宋复剡县，宣和三年，刘合以剡有兵火象，奏请朝廷把剡县改为嵊县。
