动物和植物的共同祖先是单细胞的原始绿色鞭毛生物，其类似于现在的绿眼虫。
绿眼虫细胞外部的鞭毛在水里游动，细胞内部也有叶绿体，能够进行光合作用，自己制造有机物，自给自足。
人们推测，这种类似眼虫的生物在远古时期因为环境的变化，原始的生物不断增加，有机物不断减少，迫使这些原始生物开始向两种不同的摄食方向发展，一种是自养型，也就是后来进化成了植物，另一种是异养型，体内的色素体消失，进化成了后来的动物。也就是这个时候，动物和植物分道扬镳，朝着各自多姿多彩的世界发展。
