阶段饲养、一贯制词养与限制伺养后备鸡是指雏鸡从出壳培育到开始产蛋的这一阶段，通常只有约20周的时间，它的营养需要前后期有明显的不同。公鸡与母鸡体成分生长的规律是不同的，公鸡身体的水分含量基本没有改变，都在66%〜67%之间；而后备母鸡却从69。
5%降到56。 5 % , 水分少了就意味着干物质增多了。公鸡体蛋白在13周龄时几乎是恒定在22%左右，到 18周龄略有增加，到成年后提高到28。 4 % , 而母鸡的体蛋白前期都在22%〜23 % , 在 15周龄时略有降低，到 22周龄时则降到14。
4%，与公鸡走了一个相反的方向，体脂肪则是在10周龄后开始增加，公鸡增加得少一些，从 4 周龄时体脂从3。 6% 增加到25周龄时的9。 5 % ，而母鸡则自5。 6% 增加到22周龄的25。 1% ，母鸡沉积体脂肪的潜力远比公鸡大。灰分与钙的含量，公鸡到成年时都略有增加，而母鸡到成年时则有减少。
体组织含能量都略有增加，公鸡増加很少，从1。56千卡/克增到1。86千卡/克，而母鸡增加很多，从 1。49千卡/克增到3。 07 千卡/克，增加了一倍多，这是由于母鸡体组织干物质与体脂肪增加很多的原因所致。根据体组织组成成分的变化，公鸡的伺养可以采用一贯制，即一个固定的配方一直饲养成年。
母鸡体组织的变化前期以蛋白质与矿物质占饲粮中的水平要高，这样才能满足它体分增长的需要，后期身体的干物质增高了，脂肪增加了4 倍多，所含能量增加很多，所以要能量多一些、蛋白质低一些的饲料词养。加上鸡的相对生长是初期快、后期慢，例如出壳母雏平均重只有33克，2周龄时达到100克，增加了两倍，饲粮用于生长的部分比用于维持的部分大，伺料效率高。
所以，利用这个时期吃得多、增长快、饲料效率高的有利时机，使雏鸡8周龄时体重达到550克左右，在 12〜14周龄时鸡的体重才达到850克，两周采食饲料约1000克，增重120克，为其原来体重的12%。这时采食的词料主要用于维持生命，用于生长的部分就相对少了。
生长阶段的鸡，如体重为1千克，每日采食180千卡净能，维持净能需要120千卡，生长需要60千卡，维持需要占67%，生产只占33%。在生长前期，生长快，体重小，用于维持就少，用于增重的比例就多；在生长后期，体重大，需要的维持净能就多，比例大，用于增重的净能比例就小。
这是鸡自由采食所需能量所显示的规律，但也有一些人为的偏移，由于后备鸡是培育作为产蛋的目的，不能使它过肥，过肥就要影响产蛋，不能让它性成熟过早，过早产蛋要影响终身产蛋性能。所以有必要在培育后备鸡的后期，采用限制词养，以达到控制性成熟，不使其过肥的目的。
限制词养有3 种方法，一种是限制采食量，使其采食量仅及自由采食量时的80%或 70% ，产蛋鸡限制在80% ，肉用种鸡限制在70% ，因为肉用种鸡更易于贮积脂肪。第 2种方法是低饲粮的蛋白质水平， NRC 的饲养标准就是按照这个原则制订的，它将14周龄前词粮蛋白水平从15%降到14周龄后的13%。
使鸡采食量降低，蛋白质的供给也不足以快速生长。第 3 种方法是降低蛋白质的质量，使其氨基酸不够平衡，即将词料中鱼粉及部分豆饼的成分改血粉与羽毛粉，饲粮中蛋白质虽仍达到15%，但质量低劣不足以维持正常生长。3 种方法，第 1种方法是现在广泛采用的，如隔日词养法，将 2天的限额集中在一天饲喂，使强鸡、弱鸡都有充分采食机会，鸡群体重均匀。
第 2 种方法已经在伺粮营养标准中体现了。第 3 种方法对蛋白质饲料的利用是一种浪费，不值得效法。所以多采用降低蛋白质水平的第二种方法。经验证明采取限制词养的制度，即使在20周龄时达不到标准体重而延迟开产期，但以后一年的产蛋性能仍将会是很理想的。
