成人教育的范畴较大包括函授在内。成人教育包括脱产和业余两种形式。脱产即学生需要到所在学校本部上课，教育时间充足，学生毕业时间短；而业余则基本和函授形式相同，大部分时间需要学生依靠学校资料辅助自学，受教育时间延长，毕业时间会久于选择脱产形式的学生。
成人教育的毕业证书会标注学生选择的授课形式，即会标注为“函授”、“业余”或“脱产”。而函授学生的毕业证书，只会标注为”函授“。
