戈德堡装置是一种精确而复杂的机构，以迂回曲折的方法去完成一些其实是非常简单的工作，例如倒一杯茶，或打一只蛋等等。设计者必须计算精确，令机械的每个部件都能够准确发挥功用，因为任何一个环节出错，都极有可能令原定的任务不能达成。由于戈德堡机械运作繁复而费时，而且以简陋的零件组合而成，整个过程往往会给人荒谬、滑稽的感觉，所以很令人着迷。
