在留卡是日本入国管理局发给在日本中长期停留的外国人的证件，附有上陆许可、在留资格的变更许可、在留期间的更新许可等和在留相关的事项。
因为每次变更在留相关的事项都需要去入国管理局办理在留卡发放和更新手续，所以法务大臣（日本政府）将在留卡作为证明在留者是拥有合法在留资格的证明书。
因此，在日本生活的外国人需要证明自己的身份时，可以出示在留卡（或者居住卡）来证明。在开设银行账户、办理手机业务、租房、考试时都要用到在留卡来证明。
