更始三年九月，赤眉军攻入长安，刘玄单骑逃走。十月，投降赤眉，将玺绶送给赤眉拥立的皇帝刘盆子，自己被封为畏威侯，不久改封为长沙王。因赤眉军在进驻长安后，不为当地所接受，并出现同情更始帝的情况，赤眉将张昂为绝后患，十二月，派人假邀其出城围猎，并将其缢死。刘秀即位后，封其为淮阳王，将其葬于霸陵，谥号淮阳武顺王。
