液体的张力意义是维持渗透溶液的平衡压力，也就是渗透压。渗透压是溶液的特性，是受半透膜的性质来决定的。比如细胞膜作为半透膜，仅允许水分子自由通过，通过的量由细胞膜两侧溶质的浓度来控制。
水分子通过细胞膜向溶质高的一侧转移，逐渐达到膜两侧溶质浓度相近，这一现象就叫渗透。由此，膜两侧容积发生了变化，压力也发生了变化，这种通过渗透维持的溶液的平衡压力就是渗透压。摩尔浓度通常被用作渗透压的单位。
