不只是人类，现在地球上的大部分生物都需要氧气。
在地球生命出现早期，是不需要氧气的。因为当时地球上没有氧气，当时的生物都是厌氧生物。这些厌氧生物呼吸链中的最终电子受体是金属离子。
当其中一部分生物进化出光合作用后，氧气作为代谢废物被排放出来，地球上才出现了氧气。此时，氧气对大部分生物是有毒的。但生物有强大的生命力，许多生物都进化出了对氧的适应能力，把氧当做了呼吸链中电子的受体，用来与氢离子结合，生成水。这就是生物需要氧气的原因。
时至今日，氧气也只是作为生物呼吸链中电子传递的最终受体，此外别无他用。
