释迦牟尼传教45年，弟子很多，但最得意的门徒只有10人，即所谓的“十大弟子”。据《维摩诘经.弟子品》和《翻译.名义集》等记载十大弟子为迦叶、舍利弗、目犍连、须菩提、富楼那、迦旃延、阿律那、优婆离、阿难、罗侯罗。
佛教的创立者释迦牟尼，是古代中印度迦毗罗卫国的释迦族人，他存在于西元前第一个千年的中期。此时商品贸易的繁荣促使了刹帝利阶层的崛起，构成阻碍的传统婆罗门教权威地位被削弱，思想界活跃着包括佛教在内的沙门思潮。
