大部分五个指头动物都是灵长目类，这是从共同祖先继承来的，是生物进化的结果。上溯到两栖动物，指头的基本数量都是五根，灵长目也有退化掉手指的例子，疣猴和蜘蛛猴没有拇指。长五个指头的动物在生存斗争中生存的机会较多。
