皮影戏俗名灯影子，又名“皮人戏”；是腾冲民间喜闻乐见、流传久远的艺术形式。明洪武年间从湖广、四川一带传入，有据可查的历史已有200多年，至今仍保持经常性演出活动。腾冲皮影戏的唱腔有男腔、女腔、走马腔、碱云腔、悲板等。剧目多取材于传奇、演义及民间故事等，尤以列国戏、三国戏、封神戏、水浒戏、西游戏、说唐、说岳、薛家将、杨家将等连台本戏居多，据统计的有三、四百出。剧目题材丰富多彩、故事情节曲折动人，人物形象个性鲜明，表演操作灵活自如、唱腔圆润优美，对白生动风趣，给人以很高的艺术享受。
作为云南乃至整个西南至今唯一保持不间断演出活动的民间皮影戏，腾冲皮影得到了当地党委政府、各级文化主管部门和国内外专家学者的高度重视，并引起了国内外媒体的广泛关注。在云南首次民族民间美术艺人调查中，艺人刘永周以“堪称一绝” 的皮影制作与表演，被云南省文化厅授予“云南省民族民间高级美术师”称号，其制作的皮影靠子还参加了“建国五十周年云南民族民间美术艺人精品展”，中央电视台《东方时空》栏目对其进行了专访。艺人刘定三也被授予了“云南省民族民间美术师”称号。2000年6月，腾冲固东镇被文化部命名为“中国民间艺术（皮影）之乡”。
