1、内燃机车里是大功率柴油机，靠它来带动同步主发电机发电，利用这些电来驱动牵引电动机，火车在每个轴上有一部牵引电动机，靠电机来驱动火车行驶，所以内燃机车是靠交—直流传动，而不是汽车那样发动机直接作用在车轮上。
2、电力机车里是变压器，靠机车的受电弓把接触网的电引到机车内，通过变压器变压再提供给牵引电机，一般是交流传动，电力机车的电来自于发电厂，在铁路上空架设着电力接触网，上面一般都是25KV或者27.5KV的高压直流电。
