社会舆论就是针对特定的现实客体，一定范围内的“多数人”基于一定的需要和利益，通过言语、非言语形式公开表达的态度、意见、要求、情绪，通过一定的传播途径，进行交流、碰撞、感染，整合而成的、具有强烈实践意向的表层集合意识，是“多数人”整体知觉和共同意志的外化。
关于舆论，中国古代称之为“舆诵”、“舆颂”、“清义”，指众人的意见。21世纪初在中国多数专家学者也把舆论看成是意见，认为舆论是多数人对于某一事件有效的公共意见。南京大学董秦认为，舆论是利害相近的人们对某种事情大体一致的议论。
