对于不同的生物而言不同，比如对于遗传物质是DNA的生物，基因是有遗传效应的DNA片段，为双链；对于遗传物质是RNA的生物，基因是单链RNA。
具体来说，脱氧核糖核酸(DNA)又称去氧核糖核酸，是一种生物大分子，可组成遗传指令，引导生物发育与生命机能运作。主要功能是信息储存，可比喻为“蓝图”或“食谱”，其中包含的指令用来建构细胞内其他的化合物，如蛋白质与核糖核酸。DNA的碱基主要有4种，即A腺嘌呤、T胸腺嘧啶、C胞嘧啶、G鸟嘌呤；核糖核酸(RNA)，存在于生物细胞以及部分病毒、类病毒中的遗传信息载体。RNA由核糖核苷酸经磷酸二酯键缩合而成长链状分子。一个核糖核苷酸分子由磷酸、核糖和碱基构成。RNA的碱基主要有4种，即A腺嘌呤、G鸟嘌呤、C胞嘧啶、U尿嘧啶，其中，U(尿嘧啶)取代了DNA中的T(胸腺嘧啶)。
