理学大家指研究领域甚广，在哲学、经学、教育、音韵、文学、地理、考古、自然科学等方面都有伟大贡献的大人物。其思想体系在中国思想史上是以“致广大，尽精微，综罗百代”著称。
理学是中国宋元明清时期的哲学思潮，又称道学。它产生于北宋，成熟于南宋与元、明时代，清代中期以后逐渐衰落，但其影响则一直延续到近代。理学是北宋政治、社会、经济发展的理论表现，是中国古代哲学长期发展的结果，是批判佛、道学说的产物。“理”在中国哲学史上占有极重要的地位，它持续的时间很长，对社会的影响很大，讨论的问题也十分广泛。
