所谓知言，是指辨别语言文辞是非美丑的能力。知言的重要性，孔子早已指出言辞是人品的表现，因而通过分析语言文辞，也可以了解其人的品质。孟子自称对于片面的、过分的、歪曲的、闪烁的言辞都能察知它们的蒙蔽、沉溺、叛离、辞屈理穷的实质所在。要求语言有真实丰满的内容，这是他“充实之谓美”这一审美理想的反映，与其“知言养气”之说密切相关。养气定义所谓“养气”，强调的是人的内心道德修养功夫，也就是人的内在品德的“充实”之美，“养气”需要“配义与道”，长期修养锻炼，才能达到至大至刚的境界。不受任何环境的干扰，威胁、利诱无法改变其操守，这种豪迈气魄，对于封建社会中正直知识分子的砥砺气节是很有鼓舞力量的。知言与养气关系“知言”与“养气”的关系，孟子虽然没有直接的说明，但是对原文细加咀嚼，就可以体会到“知言”植根于“养气”。人的道德修养、思想认识提高了，自然会加强辨别语言文辞是非美丑的能力。
