电能是靠其他能如热能、动能等转化而来，风能和水能分别是动能和势能，也要靠其他能转化而来，所以它们都不是能量的第一转化。但太阳能是核反应产生的，根据质能方程式可以知道，太阳能（ 或者说核能）之前不存在任何形式的能，当然是能的第一转化。太阳能是一种把太阳光转换成电能的绿色可再生能源。与其它常规能源相比，具有以下几个特点：
太阳能取之不尽，用之不竭；太阳能在转换过程中不会产生危及环境的污染；太阳能资源遍及全球，可以分散地、区域性地开采；光伏发电是间歇性的，有阳光时才发电，且发电量与阳光的强弱成正比关系；光伏发电是静态运行，没有运动部件，寿命长，无需或极少需要维护；光伏系统模块化，可以安装在靠近电力消耗的地方，在远离电网的地区，可以降低输电和配电成本，增加供电设施的可靠性。
