刘秀，字文叔，南阳郡蔡阳人，生于陈留郡济阳县济阳宫，中国东汉王朝的建立者，庙号“世祖”，谥号“光武皇帝”。刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，出自汉景帝子长沙定王刘发一脉，刘秀的先世，因遵行“推恩令”的原则而从列侯递降。到他父亲刘钦这一辈，只是济阳县县令这样的小官员了。西汉建平元年十二月初六，刘秀出生在陈留郡济阳县济阳宫后殿第二间屋里。元始三年，父亲刘钦在南顿县县令任上去世，年仅9岁的刘秀与兄妹便成了孤儿，生活无依，被远在南阳郡蔡阳县的叔父刘良所抚养，成了普通的平民。由于刘秀勤于农事，而其兄刘縯好侠养士，经常取笑刘秀，将他比做刘邦的兄弟刘喜。
