此句原文出自于《战国策·燕策一·燕昭王收破燕后即位》，是郭隗针对燕昭王求教，如何才能招募天下人才，为实现他救国报仇的心愿，而提出的尊重人才的方法。
原文的大意为：称帝的人与老师相处，称王的人与朋友相处，称霸的人与大臣相处，亡国的人只有和仆役相处。
结合全文意思，对这句原文的理解应该是：如果想要统一天下，那么对待人才就要如同对待老师一样。如果想要称帝一域，那么对待人才就要如同对待朋友一样。如果想要称霸一方，那么对待人才就要如同对待大臣一样。只有将要亡国的人，对待人才如同对待仆役
