化合价是一个粒子所带的电荷大小，正价就是粒子带正电荷，负价就是粒子带负电荷。由于原子核中，中子不带电，质子带正电荷，所以原子核是带正电的，而原子是不带电的，所以原子核外还有带负电的电子。电子是不稳定的，原子有时会失去或得到电子，比如发生化学反应时，一旦原子失去或得到电子，它就成为离子，得多少电子，就是带多少负电荷，即显负几价，反之显正价，所以化合价会有正负。
