有资格继位的人有：广陵王刘胥、昌邑王刘贺、刘询。
霍光拥立武帝的孙子刘贺即位。27天后被霍光废掉，拥立武帝曾孙、刘据之孙刘病已即位，史称汉宣帝。昭帝无嗣，他死后，由谁来继承帝位，这是霍光等公卿大臣面临的困难问题。当时，汉武帝的儿子，还有封广陵王的刘胥，但他行事不检点，有失皇家道统，汉武帝生前就很不喜欢他，他们便选择了汉武帝之孙，袭封昌邑王的刘贺，让他来继承帝位。但这个刘贺本是纨绔子弟，荒淫无度。汉武帝死时，他竟于服丧期间四处游猎，虽有属下苦谏不止，他仍放纵自若。昭帝死后，霍光等大臣以太后的名义派车迎接他入京登基，他喜不自胜。而后，又将长期生活于民间的汉武帝与卫子夫的曾孙、戾太子之孙，十八岁的刘病已立为皇帝，这就是汉宣帝。
