做菜用的百合是百合的鳞茎。但并不是所有的百合花的鳞茎都适于实用，食用百合鳞片肥大，洁白细腻，无苦味。以食用价值著称于世的中国兰州百合，最早记载在甘肃省平凉县志中，迄今已有450多年。目前兰州七里河等地区广泛栽种食用百合，在国内外享有很高声誉。
