桃李，本指桃树和李树，或指桃花和李花。但从先秦起，由于桃李在生长地域、生长习性、开花时节等诸多方面的相似，人们就将两者并称，久而久之就形成了“桃李”这一固定的称呼。由于“桃李”在文学中的广泛运用，这一固定词组，被赋予了许多内涵：
1、青春年少。桃李通常在三四月间开花，就成了春天的象征。这正如人的青春年华，于是有了“桃李年”的说法，用桃李的青春去比拟人的青春。
2、善来善往。《诗经·大雅·抑》中说“投我以桃，报之以李”，在《诗经》中，桃李成了相互赠答的美好物品。而这一传统，也被后世文人所继承，桃李也就开始象征着报恩、报答或者善来善往、以礼相待。
3、品质美好。辛弃疾的《一剪梅》中写道：”桃李无言，下自成蹊。”，是以“桃李”来暗喻高尚的品质或是拥有高尚品质的人。
4、弟子门生。桃李也是弟子门生的代名词，桃李，比喻所栽培的后辈和所教的门生，桃李满天下，就是比喻培育的优秀人才众多。
