简单地说，相机（准确的说是相机的感光器件）的宽容度，是指感光器件对存在明、暗反差的光线的宽容程度。当相机既能让明亮的光线曝光正确，又能让暗的光线也曝光正确，我们就说这个相机对光线的宽容度大。
在拍摄时，如果用光不当，照顾到了暗部，可能使得明亮的部分过曝，从而丢失很多细节；如果只顾到亮部，又会让暗部曝光不足，主体的许多细节都淹没在黑暗中，而看不出来。如果相机的宽容度大，就既能“包容”较强的光线，也能“容纳”较弱的光线。这样在明、暗反差很大的“大光比”的拍摄条件下，也能够获得正确的曝光。
