1、背景：宋代梁山泊周围的农民和渔民曾进行过无数次的反抗官府压迫和剥削的武装斗争。梁山起义发生于北宋末年宣和年间，激起农民起义的导火线是北宋设置的“西城括田所”。宋徽宗为解决财政上的困难，于政和元年，即公元1111年设立这一机构，专事搜刮。“西城括田所”将整个梁山泊收为“公有”，规定凡入湖捕鱼、采藕、割蒲，依船只大小收取重税。农民和渔民交不起沉重的赋税，不得已挺而走险，凭借梁山泊易守难攻的地理条件，武装聚集，抗租抗税，阻杀官兵。因此，梁山泊就成了农民武装起义的据点。
2、规模：从有关史书如《宋史》、《宣和遗事》记载，只有36人。也有人认为这36人可能是起义军大小领袖的总数，每一个好汉统率一支部队，大约有数千人的队伍。
