根据《现代汉语词典》的解释，祖国就是自己的国家。简单来说，祖国是祖先开辟的生存之地，人们崇拜、爱惜和捍卫这片生生不息世代相传的土地。人们对祖国的感情包括了对国家主权、大好河山、灿烂文化以及骨肉同胞的感情。
祖国首先是国家，其次自己对这个国家有归属感。这归属感，来自于民族文化的认同，家族祖先的传承，生存生活的祖国既是一个地理概念，也是一个文化概念更是一个法理概念。祖国是指世代居住、并对所在国文化有着高度文化认同感的并且自己和祖先国籍共同所在的国家。证。没有国家支撑的祖国，是精神上的祖国，不是现实中的祖国。所以现实中的人们爱祖国一般也爱国家。
