作为第一位直接从高中参加NBA选秀的后卫球员，科比于1996年第一轮被夏洛特黄蜂队选中。不过，据科比当时的经纪人阿恩·特勒姆说，科比为夏洛特黄蜂打球是“不可能的事情”。 然而，时任黄蜂队首席球探的比尔·布兰奇说，黄蜂队在选秀的前一天就已经同意与湖人队交易选秀权。湖人队直到选秀的前5分钟才将选择的新秀告诉了黄蜂队。在选秀前，科比曾在洛杉矶试训过，与前湖人球员拉里·德鲁和迈克尔·库珀交过手。1996年7月11日，韦斯特将他的首发中锋弗拉德·迪瓦茨交易到了黄蜂队，从而换得科比的选秀权。 由于科比在选秀时仅17岁，他的父母不得不和他一起与湖人队签约。直到新赛季开始，满18岁的科比才独立签署了合同。科比是一名得分后卫，同时又具有打小前锋位置的能力。2007年，ESPN的体育记者投票评选出了史上最伟大的得分后卫，结果科比仅次于乔丹排名第二位。
