第一个阶段，佛教与中国传统文化的相互冲突。依据历史记载的自从佛教传入中国，势必会与中国的传统文化有所冲突，他们之间的关系也可以从冲突，逐渐相容到相互补充三个阶段来阐述。在这个过程中，许许多多的僧人和历代统治阶级都起了主要作用。
第二个阶段，佛教开始与传统的文化相容。从汉明帝到北魏之前，佛教虽然在当时的中国影响力越来越大，但是，其许多观点始终与中国的传统文化相悖的。后来到了梁武帝时期，虽然道教，儒教，佛教之间进行过激烈的争论，但是这丝毫没有阻挡佛教与中国传统文化的融合脚步。相反，在某种程度上还增进了它们之间的联系。
第三个阶段，佛教与传统文化互为补充，逐渐形成了中国本土化的佛教。佛教对人们生活的影响日益加深，很大程度上补充了中国传统文化的不足，佛教也借助中国传统文化形成了“中国化”的佛教。从此，佛教和中国传统文化相互促进，成了人们日常文化不可缺的部分。
