冬至时间是每年公历的12月21日至23日，值得注意的是，在冬至前后，地球就会在近日点附近，并且速度稍微快点，这导致太阳每年在南半球比在北半球直接照射约8天，因此，对于北半球的冬天就会比夏天短一些。
从冬至到下一个冬至，相当于一整个回归年，它的长度是365.2422天，小数的累加以及闰年的设置，这就会让冬至的时间有一点点的变化。
为什么会把每年的12月22日定为冬至冬至日中的“至”可以理解为“最”或“极”的意思。冬至日的这一天，太阳到达黄经270度，处于北半球的我国白天时间最短，黑夜时间最长，影子的长度最长的一天，得到的阳光照射也是最少的（比南半球约少50%）的一天。
而从这一天以后，一直到夏至日之间，我国的白天会越来越长，黑夜则会慢慢变短。正是由于每年12月22日前后这一天有这样一种特殊的天文现象，所以在天文历法先进的古代中国，古人们才把观察到的这一个天文现象叫做冬至日。
冬至是按农历还是阳历按照太阳到达黄经的度数确定的是阳历(新历)。早在二千五百多年前的春秋时代，中国就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至，它是二十四节气中最早制订出的一个，时间在每年的公历12月21日~23日之间。
冬至起源冬至的起源于一次国家层面的都城规划。早在3000多年前，周公始用土圭法测影，在洛邑测得天下之中的位置，定此为土中。
据记载，周代以冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年，也就是说，周公选取的是经土圭法测得的一年中“日影”最长的一天，为新的一年开始的日子。
由周到秦，以冬至日当作岁首一直不变。至汉代依然如此，《汉书》有云：“冬至阳气起，君道长，故贺……”，直到汉武帝采用夏历后，才把正月和冬至分开。
但冬至一直排在24个节气的首位，称之为“亚岁”。后来一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。
