光绪皇帝1874年即同治十三年继承皇位，次年即1875年为光绪元年，明清两代规定，皇帝一帝一元，新皇帝于登基之后的第二年才改年号，因为即位之时仍用的是先帝的年号。所以光绪二十九年就是1874加29等于1903，所以光绪二十九年就是公历1903年。
