碳还原氧化铜是氧化还原反应，其中氧化反应与还原反应并存，合起来就叫氧化还原反应。如果单指氧化铜被还原成铜，则是还原反应，单指碳同时被氧化成二氧化碳，就是氧化反应；碳还原氧化铜反应里，氧化铜失去氧而变成单质铜。这种含氧化合物里的氧被夺去的反应，叫做还原反应。其中碳是还原剂。木炭是使氧化铜还原为铜的物质，它具有还原性；氧化还原反应是在反应前后元素的氧化数具有相应的升降变化的化学反应。在反应过程中有元素化合价变化的化学反应叫做氧化还原反应。这种反应可以理解成由两个半反应构成，即氧化反应和还原反应。
