乙二酸易被温热的高锰酸钾氧化而成二氧化碳，反应式如下：乙二酸被氧化是因为有两个碳氧双键相连，具有这个结构的物质可以先加水，然后和高锰酸根离子形成环状酯过渡态，再通过分子内消除或双分子亲核取代形成氧化产物。类似结构的物质如丙酮酸也能被高锰酸钾氧化。如果没有水的存在，乙二酸就不能被高锰酸钾氧化。
