约公元1世纪，日本各地共有100多个小国，后来，这些小国逐渐得到了统一；公元4世纪，在关西地方建立了比较大的国家，据说最终将它们统一起来的是当今天皇家族的祖先；当时，日本国的范围包括本州西部、九州北部及四国；于是，经过了漫长的岁月，国家才得以统一；第一代天皇神武天皇于公元前660年建国并即位，即位日相当于现在的西历2月11日，因此就把这一天定为建国纪念日；从洪积世起，日本列岛上就有人类的祖先生活，日本人种及日语原型的形成则被认为是1万年前至公元前3世纪前后的绳文时代，室町时代 14世纪的前半期，征夷大将军足利义满稳定了京都的室町幕府以后，2个多世纪内在政治、文化方面，武家都压倒公家，处于优势；由于室町幕府是聚集了各有力大名而建立的，因此幕府本身的统治能力薄弱；应仁元年一月，应仁之乱爆发，全国各地的大名纷纷而起，室町幕府摇摇欲坠，日本进入战国时代。
