据考证，修真小说的鼻祖为还珠楼主的《蜀山剑侠传》，书中剑仙驭剑腾空，瞬息千里，影响了一代又一代的才子们，如古龙，金庸这样的宗师亦在其列。
修真类小说题材是从古代游仙，仙侠小说，神魔志怪小说以及近代武侠小说发展结合而来，时常夹杂着现实网络流行文化，西方古典文化，但其与仙侠小说一样依照着中国本土的道教修炼文化发展起来的新型小说体裁。
修真小说的最大特点即是对修炼境界等级的描写。因此，修真小说往往比仙侠小说更加的虚幻玄妙，动辄上古大神，三界浩劫，甚至还有奇异大陆，时空穿越，星球大战，题材基本不受束缚，往往更容易被年轻人接受。
