《江湖儿女》秉承了贾樟柯电影一贯的关注现实、关注现实生活中普通人的成长和境遇变迁的话题。但从故事讲述的风格上讲，影片更关注银幕的光鲜和亮丽的成分，并引入了黑帮片的因素。而在此前贾樟柯的电影更偏重风格的纪实和情节的淡化。该片做到了情节引人入胜，戏剧性大大增强，银幕呈现方式更适合观众。这也是贾樟柯电影向市场迈出的一大步。
