宋词始于梁代，形成于唐代而极盛于宋代。宋词最初在民间流行，经过五代到两宋，词得到很大发展，成为宋代主要的文学形式。据《旧唐书》上记载：“自开元（唐玄宗年号）以来，歌者杂用胡夷里巷之曲。”
宋词的发展共分为三个阶段。 第一个阶段：晏殊、张贤、晏几道、欧阳修等承袭“花间”余绪，为由唐入宋的过渡； 第二个阶段：柳永、苏轼在形式与内容上所进行的新的开拓以及秦观、赵令畤、贺铸等人的艺术创造，促进宋词出现多种风格竞相发展的繁荣局面； 第三个阶段：周邦彦在艺术创作上的集大成，体现了宋词的深化与成熟。
