植物细胞具有细胞壁，因此植物的原生质失水后皱缩就表现为质壁分离，动物细胞没有细胞壁，因此原生质失水就是皱缩；
壁分离是植物生活细胞所具有的一种特性，当外界溶液的浓度比细胞液的浓度高时，细胞液的水分就会穿过原生质层向细胞外渗出，液泡的体积缩小，由于细胞壁的伸缩性有限，而原生质体的伸缩性较大，所以在细胞壁停止收缩后，原生质体继续收缩，这样细胞膜与细胞壁就会逐渐分开，原生质体与细胞壁之间的空隙里就充满了外界浓度较高的溶液，而动物的失水皱缩原理和质壁分离相似，只是就是少了细胞壁这个结构 。
