被誉为“古汉语活化石”的方言其实并不时只有一种方言，好几种方言都被“古汉语活化石”的称号。
从学术意义上而言，方言的确是古语考证的一个“活化石”。
中国南北各地的诸种方言中，古汉语的“基因”都无处不在。吴语、闽南语以及粤语·、客家话和潮汕话素有语言化石之称。
甚至现今都保留着很多与古语相同的语法和发音。不过哪一种方言最能体现“古汉语活化石”，这个一直是有争议的。
