磷化氢具有强还原性，能还原多种金属化合物，如与硫酸铜溶液作用生成铜，与硝酸银溶液作用生成银等。许多非金属化合物也能被磷化氢还原，如浓硫酸被还原为硫和二氧化硫。
磷化氢是一种无色、剧毒、易燃的储存于钢瓶内的液化压缩气体。该气体比空气重并有类似臭鱼的味道。如果遇到痕量其它磷的氢化物如乙磷化氢，会引起自燃。磷化氢按照高毒性且自燃的气体处理。吸入磷化氢会对心脏、呼吸系统、肾、肠胃、神经系统和肝脏造成影响。
