春宫图是指以男女交合为主题的绘画，又名秘戏图、春宫画，日本称为春画”。春宫画起源很早，根据荷兰汉学家高罗佩考证，《汉书》中坐画屋为男女裸交接，置酒请诸父姐妹饮，令仰视画。”，其中所述男女裸交合画，就是后日的春宫图。
起源
春宫画起源很早，《汉书》中坐画屋为男女裸交合，置酒请诸父姐妹
饮，令仰视画。”，其中所述男女裸交合画，就是后日的春宫图。东汉张衡在所作《同声歌》一诗中有诗句：衣解金粉御，列图陈枕张；素女为我师，仪态盈万方”，其中用作样板的图乃是春宫图，素女”指房中术《素女经》。将春宫画与小姐观看的习惯，在中国古典文学中也有描写。唐代诗人白行简《天地阴阳交欢大乐赋》就说到《素女经》画册。清代李渔《肉蒲团》中的未央生，为了陶养一位如泥朔木雕、毫无生趣的绝色女子，到书画铺买幅绝精绝巧的春宫册子，是本朝学士赵子昂的手笔，共有三十六套，唐诗上三十六宫都是春色的意思，拿去放在闺阁之中，好与玉香小姐共同翻阅。”可见在中国古代，春宫图的作用之一是作为进行性教育的媒介。除此以外，春宫图还作为避火图”、护书”和嫁妆画”在民间大量流行。明、清两代，天津杨柳青等地的一些妇女每年春节前将春宫画当做年画销售，这就是有名的女儿春”。
明代画家仇英曾画有一套称为《十荣》的春宫图，已不存。画家唐伯虎的春宫画很有名，传世的临摹本有《退食闲宴》、《竞春图卷》、《花阵六奇》。明代流行以唐伯虎等画家所作春宫图为蓝本的各种临摹本，最有名的包括《花营锦阵》、《风流绝畅》、《鸳鸯秘谱》、《风月机关》、《青楼剟景》、《胜蓬莱》等。因为春宫画主要用于闺阁之内，春宫画没有挂轴，而以绢制手卷或画册形式流行。
作品内容
中国古代春宫画描绘男女性生活的方方面面，内容十分丰富。例如描绘了男女不同的性交体位，不同的体位起什么作用，有些甚至连今人也不能完全理解；描绘男女性交的性前嬉”和性后嬉”；描绘不同的性交场所，如马背上的性交，这可能是塞外的一种性风俗；还有一些戏婴图”，即夫妻在婴儿旁性交，这可能是将性和生殖联系在一起了。还有些春宫画则描绘了一些性少数人群的性生活，如同性恋、恋物癖者等。
自明代下半时期以后，春宫画特别流行，那时这方面的名画家首推唐寅。唐寅字伯虎，一字子畏，号六如居士、桃花庵主、逃禅仙吏等，吴县（今江苏苏州）人。少年时学画于周臣，后结交沈周、文徵明、祝允明、徐祯卿等，切磋文艺，历史上记载他是个风流才子，诗、文、画俱佳。他性格不羁，有时用江南第一风流才子”印，由于仕途多舛，就游历名山大川，专门致力绘画，以卖画为生。他长于人物，特别以仕女画见长。他画春宫画，与他的生活情趣有很大关系，也是他风流性格不羁的表现，可能也是对当时官场和社会的虚伪以及封建礼教的讽刺和反抗。有人说，他作春宫画以所眷恋的妓女、情妇为**模特儿，所以才画得那么传神，那么惟妙惟肖。 唐寅所作的一般仕女画，至今传世的有《孟宫蜀妓图》《班姬团扇图》《嫦娥奔月图》等
，但其大幅绢本的秘戏图至今已不复见，只是在古籍中留下几首清人题唐寅春宫画的诗作，如鸡头（**）嫩如何莲船（三寸金莲）仅盈握；鸳鸯不足羡，深闺乐正多。”清风明月无从觅，且探桃源洞底春”等，让后人去想像、描摹。 唐寅还画了一套《风流绝畅图》，共有24幅，十分有名，但这套册页早已失传。 和唐寅可相媲美的还有仇英。仇英字实甫，号十洲，太仓（今属江苏）人，居苏州。他是工匠出身，后来也从周臣学画，为文徵明所称誉，从而知名于世。他主要以卖画为生，画春宫画也十分有名。他画全身着衣的恋人，也画**相交的男女。他从临摹古人名作下手，发愤苦学，兼取各家之长融一炉，从而创出自己精丽秀雅的绘画风格，终于能和唐寅、文徵明、沈周并列，成为明朝吴门画派”的四大画家之一。 人们认为明代后期是中国古代春宫画发展的顶峰，主要是指它的质，在量方面，清代的春宫画似乎较明代为多，也许是因为年代较近而存世的作品较多的缘故。从文献记载来看，清朝的春宫画能手主要有古濂和尚、王式、马相舜、马振、改琦等。
细节
春宫图画上的女人凡在席子上或有侍女可以看见的地方性交，总是穿着鞋子和扎着裹脚。鞋子和裹脚只有在遮有帐幔的床上才脱下，裹脚布也只浴后才更换。（参见：高罗佩：《中国古代房内考》）
余世存的《非常道》记载清代叶德辉的图书中，往往夹入春宫图，名曰避火”。日本人北慎言《梅园日记》载：青藤山人《路史》云：‘有士人藏书甚多，每柜必置春画一册。’人问之，曰：‘聚书多惹火，此物可厌火灾也。’青藤山人即明代书画家徐渭，其著《路史》两卷，恐士人藏书必置春画所言非虚。”
