寒食节禁火的由来
周代时人们不但有火的崇拜，还有大火星崇拜。那时人们认为天上的大火星是凶星，禁火可以避其灾难。对于火的使用，那时每年每季都要钻取新火，代替旧火，这成为当时国家和民间的一件大事。这样每年春社时节，要祭祀土地神，祈求一年丰收，还要统一禁火。换取新火前有一个停火禁火时间段，曾叫禁烟节，也叫寒食节。禁火期间只能吃提前准备好的冷食，不能点火做热饭。等禁火节一过，赐来新火才可以烧柴做饭。
这种禁火、改火制度，当时有专门的官员负责，也有明确的改火用火规定。四季换火，曾经依不同季节用不同的树木钻取新火。这在《周礼·夏官·司口》中说：“司口，掌行火之政令，四时变国火，以救时疾……春取榆柳之火，夏取枣杏之火，夏取桑积之火，秋取柞口之火，冬取槐檀之火。”又说：“司口氏仲春以木铎修火禁于国中，为季春将出火也。”可见当时是摇着木铎，在街上发布禁火令。第二个原因，应当说是春天干燥，虽然那时比现在雨水多，但也相对干燥，禁火有利于树木生长，也能防止一些火灾。但是禁火又使全国各地冷落萧条，有了病人或来了客人也只能吃冷食，人们称之为寒食。所以说寒食节比春秋时晋国纪念介子推要早得多。
后来，规定每次禁火寒食期限为一月之久。因为时间太长，造成了“老小不堪，岁多死者”(《后汉书·周举传》)，周举就书写吊文到介子推庙中祭奠说：“盛冬去火，残损民命，非贤者之意。”他的意思是来说明情况，征得介子推灵魂的同意，然后就告诉民众可以在必要时吃“温食”。三国时期，曹操体恤民情，曾经颁布((绝禁火令》(也为《明罚令》)，规定“令到，人不得寒食。若犯者，家长半岁刑，主吏百日刑，令长夺一月傣”。这个命令得到了许多人的赞扬，但在习惯势力阻挠下未能完全实行，却也将寒食一月缩短为三天，这就是一种历史的进步了。
唐朝时，寒食节还保留禁火改火之俗。每年寒食将尽时，就让很多人去钻火，谁若先钻出新火，就把火种献给皇帝，可以得到奖赏。赐赠新火，意味着官民开始新的生活。
朝廷要举行赐火典礼，就是皇家把新火火种赐给群臣，表示对臣民的关爱。正如唐朝诗人韩口诗云：“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。日暮汉宫传蜡烛，轻烟散人五侯家。”
寒食节禁火的寓意
寒食节是为了纪念被火烧死的晋文公的大臣介子推，所以寒食节当天只能吃头天做好的冷食，而不能生火。这也寓意着中华民族对品德高尚的贤人的推崇和纪念。
寒食节活动由纪念介之推禁烟寒食为主，逐步演变为以拜扫祭祖为主，其中蕴含的忠孝廉洁的理念，完全符合中国古代国家需要忠诚，家庭需要孝道的传统道德核心，成为家庭和谐、社会稳定的重要载体。发展到现代，寒食节已成为缅怀革命先烈，教育青少年重要形式。
同时，每逢寒食节，港澳台同胞和海外华人回乡扫墓祭祖，成为传承中华民族根祖文化，体现民族认同感和凝聚力的重要节日。古代先民，对寒食节禁烟冷食的执着，表达了对千古先贤介之推忠贞不渝的怀念之情。
寒食食品和饮料达数十种，多数寓意深刻。如：祭食蛇盘兔，介休俗有“蛇盘兔，必定富”之说，有企盼国富民强之意；祭食面燕，介休方言为教育后人“念念”不忘介公高风亮节。
