中元节的来历和风俗
中元节是道教的说法，中国古代以一、七、十月之十五日分称上元、中元、下元：上元是天官赐福日，中元为地官赦罪日，下元为水官解厄日。所以会在中元时普渡孤魂野鬼。
这一天同时也是佛 教 的' 盂 兰 盆 节 ，盂 兰 盆 节 的由来就是大家耳熟能详的「目莲救母」的故事：
目莲是佛祖的弟子，他的母亲因为生性贪婪恶毒，死后被打入轮回中的饿鬼道，永不得超生。目莲为了解救母亲，就在农历 7/15时广造「盂兰盆会」，让地狱里的孤魂野鬼享用盆里的食物，为母亲赎罪，使母亲能够超渡。后来每到7/15这一天，佛家们就会做「盂兰盆会」，以五果供奉佛、僧，解救在阴间受苦的祖先。
中元节的习俗
(一)普渡
普渡时家家门前都会摆设祭品于供桌，屋檐下挂纸灯，用来照路，使孤魂野鬼能找到供养他们的地方。普渡通常以寺庙为中心，附近居民将祭品拿到寺庙来祭拜。
(二)放水灯
是港口边特有的活动，目的是普渡水中的孤魂野鬼，因为靠海边，常会有人戏水溺毙或船员出船遭遇不幸的情形，所以除了陆地上的孤魂野鬼，也照顾水中的。台湾以基隆中元祭的放水灯活动最有名，每年中元节都吸引大批民众前往参观。
(三)抢孤
台湾某些地方盛行在中元时举行「抢孤」的活动，孤棚是由在四根柱子所构成，上面涂满牛油，参赛者分成四队，从四个方向爬上孤棚，在孤棚的顶端，四边都有祭品在上面，先抢到的队伍获胜。这项活动在头城中元已成为最重要的活动，并吸引许多观光客前往参观。
中元节是怎么由来的
七月十五原是上古时代民间的祭祖节日，到了东汉时期道教称之为“中元节”，而佛教称其为“盂兰盆节”，在唐代时期统治者开始推崇道教，因此道教的“中元节”开始盛行，节日设在七月十五，并一直延至迄今。
很多人认为中元节就是盂兰盆节，其实这种认识存在很大的误解，正确来讲七月半祭祖、中元节以及盂兰盆节分别属于民间俗信、道教和佛教的说法，三者呈现并列关系，而不是一个节日有三个称谓，在民间，七月半是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心就是敬祖尽孝，在佛教中“盂兰盆”是梵文的音译，大概的意思就是解救在地狱受苦的鬼魂，而非“鬼节”，而道教中的“中元节”主要是祭祖，强调的是孝道，佛教与道教对这个节日的意义各有不同的解释，所以如今的中元节可以说是世俗、道教与佛教的融合。
