戊戌变法裁减绿营就是裁减旧式的清朝军队，编练新军队。绿营是清朝的正规军，由汉人编成，主要负责弥补八旗的不足和守卫国土。这些汉人的军队因使用绿色军旗，故称为绿营。在清朝大部分的时间里它都是清军的主力。清朝入关后，虽然八旗军人数达二十万，但兵力仍远远不足。为了加强对领土的有效统治，清政府招降明军、招募汉人组织军队，以绿旗为标志，以营为单位，所以称为“绿营兵”，独立于八旗军。在清朝初年，绿营军的职责还只是镇守疆土，但随着八旗的腐化，绿营的重要性就日益加强。在三藩之乱中，清军就是以绿营为骨干，先后派遣了四十余万绿营兵作战。在往后的大小战争中，绿营也是清军的主要构成部分。但随着太平日久，绿营内部也开始出现松弛腐化的现象，到了乾隆帝阅兵时，所见已是“射箭，箭虚发；驰马，人堕地”。到了两次鸦片战争和镇压太平军之时，绿营已经丧失了作战能力，上阵一触即溃，也是这些战事失利的主因之一。自此清廷逐渐依赖如湘军和淮军等乡勇，并且从同治年间开始多次裁减绿营，致使绿营的重要性逐渐减弱。“百日维新”时，朝廷新编全西式训练的“新军”，自此绿营便等同名存实亡。后来至民国初年，绿营被改编为警察性质的地方治安卫戍部队。
