京都古称平安京，城市存在的历史可以追溯到7000年以前。据有关史料记载，公元794年，桓武天皇为革新朝政，将国都由山城长冈迁到这里，希望获得平安、吉利、安宁与和平，定名为平安京，从此真正开创了日本历史上的平安时代。1869年明治政府将国都迁往东京，京都作为国都的历史有1075年之久。由于京都地处东京西面，国都迁至东京后，天皇登基，国家大典仍在京都的紫宸殿内举行，故又有西京的称号。市区迄今尚存有1877个寺院和神社，平均每一个街区就有一座佛寺。与此同时，京都完整的保留住了它千余年的历史文化遗产。以寺院神社为首，具有古代风格的房建筑物的存在，成为历史的见证。古代京都是一座巨大的城市。南北约5、2km，东西约4、7km。以朱雀大路分为左京，右京两区，曾经拥有在最大15万大在住人口。左京，右京两区分别有国营市场，储存着全国各地的丰富物产。手工业也是政府直接经营。
