国际收支平衡是四大经济目标之一。在国际收支表中，综合差额与一国的货币供应量和通货膨胀紧密相关，经常账户差额与充分就业和国内产出紧密相关。
一般而言，发达国家更注重充分就业和物价稳定，所以发达国家的国际收支平衡观多余综合差额与经常差额官，具体讲国际收支的调节目标确定为保持综合差额或经常账户平衡，或在某一幅度区域内的盈余或赤字。当这些国家的综合差额或者经常账户失衡时，可称为其国际收支失衡。而发展中国家更强调经济的发展或增长，因此他们将经常账户收支作为单一的国际收支调节标的，国际收支平衡为将经常账户赤字保持在中期内可维持的水平，否则就是国际收支失衡。
