主要是因为在含羞草叶的颈部，有一个小小的鼓状的薄壁细胞组织——叶褥，叶褥里充满了水，当手触及含羞草叶子时，叶子一受振动，叶褥下部细胞里的水分就迅速流失，这样叶褥下部便瘪了下去，而上部却仍然鼓起，于是表现为叶柄下垂，叶子闭合。总而言之，含羞草叶子的闭合和张开，是因为叶褥的膨压作用。
含羞草的叶子之所以会出现上述现象，是一种生理现象，也是含羞草在系统发育过程中对外界环境长期适应的结果。因为，含羞草原产于热带地区，那里多狂风暴雨，当暴风吹动小叶时，它立即把叶片闭合起来，保护叶片免受暴风雨的摧残，因而逐渐形成了这一生理现象。
