艾滋病的医学全名是获得性免疫缺陷综合征，也就是因为艾滋病病毒感染所引起的身体抵抗力下降，也就是身体存在免疫缺陷，容易出现各种感染，容易出现很多少见的病原体感染，这些少见的病原体对正常人可能不会造成感染，但是对艾滋病病人就很容易出现机会性感染，就很容易出现相关的临床表现。
艾滋病是一种危害性极大的传染病，由感染艾滋病病毒（HIV病毒）引起。HIV是一种能攻击人体免疫系统的病毒。它把人体免疫系统中最重要的CD4T淋巴细胞作为主要攻击目标，大量破坏该细胞，使人体丧失免疫功能。因此，人体易于感染各种疾病，并可发生恶性肿瘤，病死率较高。HIV在人体内的潜伏期平均为8～9年，在艾滋病病毒潜伏期内，可以没有任何症状地生活和工作多年。
