世代享有政治经济特权。东汉豪族地主的核心是开国功臣集团和刘氏皇族、外戚。朝廷用人主要是从豪族中选取，豪族基本上把持了从中央到地方的政权，累世尊贵显达。他们广占土地，隐庇人口，拥有私人武装，横行郡县，权势超过官府，不仅影响了政府的收入，而且影响着政治稳定。针对这种情况，光武帝下诏“度田”（检校垦田顷亩、户口、年龄）。而地方官员或贪于贿赂，或畏惧豪强，帮助他们隐瞒土地和人口，最终不得不停止度田。
