因为船员会根据船情和当时天气状况，在确保安全的前提下，自行设计一条航线。航线设计一般考虑两个因素：距离到达港口最近，或航行时间最短。经过多年实践和积累，被广大船员接受和认可的固定航线，成为习惯航线或推荐航线。但是如果都采用推荐航线或习惯航线，船舶往往会在某些海域汇集，即使不采用该航线，不同船舶设计的航线有时也会交叉，在同一时刻航行到航线交点附近时，因船舶间距很近，也可能出现碰撞风险。
